ПЕКАРИ

     Сородичи свиней, однако клыки верхней челюсти растут не вверх, а вниз. Два вида пекари живут в лесах Центральной и Южной Америки. На спине у пекари есть большая железа, выделяющая мускусо подобный секрет. Она покрыта волосами, которые встают дыбом при возбуждении, вот тогда и выбрасывается сильно пахнущий секрет. Держатся стадами. Питаются травянистыми растениями. Размножаются медленно. Самка рождает 1—2 детёнышей раз в год. Численность животных сокращается из-за вырубки лесов и охоты. Пекари для человека безопасны. Не боятся охотничьих собак, однако против пуль они бессильны.

АМЕРИКАНСКИЕ «ВЕРБЛЮДЫ»

    Викунья сохранилась исключительно в холодных высокогорных пустынях Перу. Ещё древние инки высоко ценили это животное, одежду из шерсти викуньи носили только знатные люди. В те времена викуньи загоняли целыми стадами в огороженные места, где их стригли, затем животных отпускали на волю. Теперь эти виды почти уничтожены. Безгорбые сородичи верблюдов. Пасутся они высоко в горах и на равнинной пампе. Высота их 70—115 см, масса — 30—110 кг. Самые крупные из них — гуанако и небольшие викуньи — дикие ламы. Гуанако можно встретить в горах Перу, Боливии и Чили, а также на равнинах Аргентины до Огненной Земли на юге. Ламы были одомашнены очень давно. Их разводят ради шерсти и мяса, используют как вьючных животных. Специально разводят и альпак, шерсть которых самая длинная и густая. Редкостный вид (викунья) пребывает под охраной.

ОЧКОВЫЙ МЕДВЕДЬ

    Похож на бурого медведя. Длина тела 1,5— 1,8 м, высота в холке до 70 см, масса — около 140 кг. Населяют горные леса, иногда спускаются в саванну, выбирают заросли кустарников или пустынные районы у подножия гор. Всеядны, но отдают предпочтение растительной пище — листьям, плодам, корням, молодым побегам, иногда поедают грызунов и насекомых. Хорошо лазают по деревьям. Самка рождает 1—2 детёнышей. Сейчас животные пребывают под угрозой уничтожения, так как местное население охотится на них ради мяса и кожи. Эти медведи очень пугливые, избегают встречи с человеком. Существует международная программа по их разведению в зоопарках. Все очковые медведи, живущие в зоопарках, занесены в специальную родословную книгу.

КАРЛИКОВАЯ ИГРУНКА

    Эта дивная обезьянка самая маленькая в мире. Она чуть больше мыши и помещается в столовой ложке. Длина тела — 10— 15 см, хвоста — до 20 см. Общаются между собой щебетом. Живут семьями в лесах верховья Амазонки, питаются насекомыми, фруктами, почками, цветами, яйцами мелких птиц. Обычно у них рождаются двойни, иногда — тройни. Вес детёныша не более 20 г. На протяжении нескольких месяцев сосуны питаются молоком матери, после 5 месяцев становятся самостоятельными, а в 2—3 года имеют свои семьи.
Если ястреб или другой хищник появится вблизи, обезьянка мигом затихает и малейшим движением не показывает своего присутствия. Карликовые игрунки, как и другие маленькие обезьянки Южной Америки,— тамарины, мармозетки, игрунки других видов,— вылавливаются в огромных количествах для продажи в зоомагазинах. Их численность в природе быстро сокращается.

РЕВУНЫ

    Обитают в дождевых и горных лесах небольшими стадами исключительно на деревьях, там, где всегда много листьев, почек, цветов и семян — основного их корма. К ним принадлежит самая большая обезьяна Южной Америки — черный ревун. Его длина без хвоста до 1 м, сам хвост также длиной около метра, масса — до 8 кг. Хвосты у этих обезьян просто дивные — очень цепкие и подвижные, используются как дополнительная рука — ими они хватают и рвут листья, внимательно «осматривают» сородичей и ласкают детёнышей. Но главная особенность этих обезьян — их рёв. «Запевает» старый самец, к нему присоединяются другие самцы, а потом постепенно подпевают и самки. Через час хор «голосит» на полную мощь на весь лес и постепенно затихает. Но с другого конца начинает реветь другое стадо. Его слышно за 2 км, а на открытых местностях — до 5 км. Так обезьяны сообщают, что территория занята.

КАПИБАРА

    В переводе с языка индейцев капибара — «хозяин травы». Водосвинок разводят на специальных фермах. Их мясо продают на базарах, из зубов делают ювелирные украшения, а из шкуры — мелкие изделия. Самые крупные грызуны на Земле. Длина тела — около 1,5 м, масса — 50—60 кг. Живут по берегам водоёмов и на лесных болотах. Питаются разными водными растениями. Живут небольшими семьями под предводительством самца. Очень спокойные, даже ленивые, нет у них громкого голоса. Берлоги не устраивают. Спят просто на земле. Живут 8—10 лет, потомство — 2—4 детёныша — рождают трижды в год.

КОРОЛЕВСКИЙ ГРИФ

    Живёт в тропических лесах и саваннах Центральной и Южной Америки. Окраска очень эффектная. Длина птицы — около 80 см, вес — 3—4 кг. Питается падалью. Гнёзд не строит. Откладывает одно яйцо в дуплах высоких деревьев. Питается падалью. Образ жизни изучен мало. Хорошо размножаются в зоопарках.

 

ГАРПИЯ

    Самый крупный на Земле орёл. Размах крыльев — более 2,5 м, масса — до 9 кг. Обитает в девственных тропических лесах Центральной и Южной Америки. Огромные, диаметром 1,5 м, гнёзда строит на высоте 30—50 м в кронах гигантских деревьев. Размножается гарпия неинтенсивно — откладывает через год 1—2 яйца. Корм гарпий - обезьяны, ленивцы, опоссумы, древолазы и другие небольшие млекопитающие. Ловит добычу могучими лапами с мощными, как у тигра, когтями. Отыскивать жертву орлу помогает необыкновенно острое зрение. Очень редкостная птица.

 

ПОПУГАИ АРЫ

     Ара хорошо привыкает к человеку, наиболее способные могут выучить до 100 слов. Эти попугаи издавна жили в поселениях индейцев, где вместо сторожевой собаки предупреждали жителей о приходе незнакомых людей своими громкими хрипловатыми криками. В тропических лесах Центральной и Южной Америки обитает 17 видов самых больших и самых красивых попугаев на Земле. Селятся попугаи в дуплах, где откладывают 2 яйца. Макао (ара) -- большие длиннохвостые попугаи, чрезвычайно яркие; сверкают пёстрым оперением синего, жёлтого и зелёного цветов. Собираясь большими стаями, ары вылетают на поиски пищи. В основном это сады, которым птицы приносят большой урон. Своим крепким клювом ара может разгрызать самые крепкие косточки плодов, орехов, перекусывать 2-миллиметровую железную сетку. Самый большой в мире попугай — гиацинтовый ара — длиной почти метр от клюва до конца хвоста.

ГУАХАРО

     Самый крупный представитель отряда козодоев. Гнездится в глубоких пещерах большими колониями. В некоторых из них колонии гуахаро обитают много сотен лет. Ведут ночной образ жизни. В темноте пещер ориентируются с помощью эхолокации. Питаются только растительной пищей, в основном плодами пальм и лавровых деревьев. Это единственный вегетарианец в отряде козодоев. Остальные питаются животным кормом. Отыскать в темноте плоды им помогает исключительное обоняние и прекрасное зрение. Своих 2—4 птенцов гуахаро выкармливают плодами с большим количеством растительных масел, и птенцы накапливают большое количество жира — до 1/3 своей массы. Южноамериканские индейцы забирали птенцов для использования в еде их вкусного и питательного жира. Это привело к резкому сокращению количества птиц, некоторые колонии уничтожены вообще.

 

КОЛИБРИ

     Колибри живут в Южной и Северной Америке, но больше всего их в бассейне Амазонки. Самая маленькая птичка на Земле — колибри-пчёлка, ее вес всего лишь 1,6 г. Пульс колибри во время полёта достигает 1200 ударов в минуту. Колибри прекрасно летает не только вперёд, но и назад, в сторону и даже вниз головой. Колибри машут крылышками 80 раз в секунду. Это требует огромных затрат энергии, поэтому малютки поедают за сутки корма в два раза больше собственного веса. А питаются они мелкими насекомыми и пауками, самые маленькие колибри предпочтение отдают нектару, который они высасывают длинными клювиками, зависая на лету перед цветком. Чтобы обеспечить высокую трудоспособность, необходимо сильное сердце. У колибри оно занимает половину пустоты тела. Из-за красивого оперения колибри безжалостно истреблялись -в Европу ежегодно отправляли миллионы их шкурок. Ныне пташка пребывает под международной охраной.

ДРЕВЕСНЫЙ ДЯТЛОВЫЙ ВЬЮРОК

     В неволе вьюрки сначала прячут червяков, которыми их кормят, в щели и дырочки клетки, а затем вынимают еду палочкой и съедают. На Галапагосских островах, где дикая природа сохранилась нетронутой, живёт эта небольшая птица, похожая на воробья. Древесный дятловый вьюрок лазает, как дятел, по стволам деревьев и долбит кору в поисках личинок и насекомых. Достаёт их с помощью иглы кактуса, которую держит 'в клюве, или заострённой веточкой, которой изгоняет жучков из ходов в древесине. Ближайшие его сородичи на этих островах ведут совсем иной образ жизни. У одних вьюрков крепкий клюв, как у дубоноса (разгрызать твёрдые семена), у других он тонкий, как у мухоловки (ловить мелких букашек).

ИГУАНА МОРСКАЯ

    Обитает только на побережье Галапагосских островов стадами. Тело её покрыто мелкой ребристой чешуёй, вдоль всей спины тянется невысокий гребень из треугольных вытянутых чешуи. Питается морскими водорослями. В кладке 1—3 яйца, которые самка закапывает в неглубокую ямку, вырытую передними лапами в песке. В Центральной Америке живут и другие игуаны — наземные и древесные. Они также прекрасно плавают и ныряют. Питаются плодами и сочными листьями, иногда насекомыми, червями. Мясо этих больших ящериц (длина от 1 до 1,8 м) местное население употребляет в еду. Вследствие уничтожения лесов, применения ядохимикатов ящерицы становятся редкостными.

ВАСИЛИСК

      Большие не ядовитые ящерицы длиной до 80 см с хвостом. Голова и шея — короткие, туловище худощавое. На спине и на хвосте у самцов — кожистый гребень, цвет кожи зеленовато-бурый. Хищники, охотятся днём на мелких наземных и водных животных. Для человека безопасны. Размножаются несколько раз в год, откладывая 8—16 яиц. Маленькие василиски очень осторожны, они прячутся от своих врагов — больших птиц и зверей — в зарослях водоёмов. В древние времена василисков наделяли способностью убивать не только ядом, но и взглядом, высушивать дыханием траву и разрушать скалы. Задние лапы очень сильные, с длинными пальцами. Они помогают дракончикам бегать не только по земле, но и по поверхности воды. При этом передние лапы прижаты к телу, а хвост становится рулём.

 

ЯДОЗУБЫ

     Живут на юго-западе США и в Мексике. Это очень яркие ящерицы длиной 50—80 см и весом до 4,5 кг, убивают свою жертву ядом при укусе. Излюбленные места -- сухие каменистые районы и редкие леса. Ядозуб питается другими ящерицами и змеями, мелкими млекопитающими, а также их яйцами. Яйца откладывает в норах. Детёныши рождаются длиной 10—12 см. В далёкие времена шкура ядозуба использовалась индейцами для украшений.

 

ГАЛАПАГОССКИЕ ЧЕРЕПАХИ (СЛОНОВЫЕ)

    Размер этих огромных сухопутных черепах достигает 1,5 м, масса — до 300 кг. Плодовитость этих гигантов невысокая — до 20 яиц в год. Питаются они разнообразной сочной растительностью. Другой вид гигантских черепах живёт на Сейшельских островах в Индийском океане, вблизи Африки. Охраняются законом. Рекордсмены по продолжительности жизни — живут до 200 лет. За последние 300 лет эти черепахи были очень истреблены мореплавателями, которые заготавливали их как очень удобные «живые консервы» и миллионами вывозили их с Галапагосских островов. Эти гиганты сохранились лишь благодаря своей изолированности и отдалённости островов, а также созданию здесь в XX веке заповедников, разведению в зоопарках.

 

МАТАМАТА (БАХРОМЧАТАЯ ЧЕРЕПАХА)

   Принимая «бахрому» за червяков или водоросли, рыбки, лягушки, головастики подплывают близко к её морде. В эту минуту пасть открывается, и все они становятся добычей — втягиваются в огромную пасть вместе с водой. Численность черепах сокращается в связи с уничтожением мест их проживания. Хищник, живёт в неглубоких водоёмах тропических лесов Южной Америки. Треугольная голова матаматы и длинная шея имеют ряд фестончатых кожистых лоскутков, а буроватый бугристый панцирь делает её похожей на кусок дерева, обросший водорослями, или обломок коры. Цвет верхней части — каштаново-бурый, низ живота — зеленовато-жёлтый. Выжидая добычу, матамата сидит в воде неподвижно, лишь изредка высовывая свой острый хоботок, на конце которого расположены ноздри.

 

ЖАБА АГА

    В тропических лесах Амазонки живёт огромная жаба ага. Тело её покрыто тёмными пятнами, напоминающими бородавки. Слизь, которая выделяется из кожных желёз, ядовита. Собака, схватившая агу, погибает. Размер этой гадкой жабы — около 25 см, вес до 1 кг. Поедает рыб, насекомых, ящериц, змей, мышей и даже других жаб. Прожорливая жаба помогает бороться с вредителями сахарного тростника, риса и других сельскохозяйственных растений. Эта самая большая представительница жаб завезена во многие страны, где успешно акклиматизировалась и используется на плантациях.